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Os países banhados ou sob a influência do mar mediterrânico possuem características geográficas, climatéricas e humanas únicas que permitiram o desenvolvimento de uma forte identidade cultural, económica e religiosa na região ao longo dos tempos.
A relação entre as populações e os produtos alimentares disponíveis, deu origem a modos de produção, de armazenamento, de confeção e de consumo próprios, os quais definem a cultura alimentar das populações.
O conceito da dieta mediterrânica surgiu no seguimento de um estudo realizado em 1986, por Ancel Keys, no qual foi demonstrada a existência de uma relação direta entre o consumo de gorduras e a incidência da doença coronária que era tanto mais frequente quanto mais elevado fosse o consumo de gordura. A exceção verificou-se apenas nos povos da bacia do Mediterrâneo que apesar de terem um elevado consumo de gordura apresentavam uma menor incidência de enfartes do miocárdio. Esta exceção, segundo o investigador, devia-se ao tipo de gordura consumida que no Mediterrâneo era sobretudo gordura insaturada.
As conclusões iniciais foram alvo de estudos mais aprofundados, com o objetivo de identificar os tipos de gordura mais frequentemente consumidos em cada região. Além da relação entre gorduras saturadas e insaturadas, verificou-se que certas gorduras polinsaturadas (não sintetizadas pelo organismo humano) são essenciais para a saúde: os ácidos gordos Ómega-3 (abundantes nos peixes gordos, nas sementes e nos frutos secos) e os ácidos gordos Ómega-6 (encontram-se principalmente na gordura animal e nos óleos vegetais). Desde a sua origem, a dieta mediterrânica devido à sua riqueza em peixes, sementes e frutos secos proporciona um aporte equilibrado em Ómega-3 e Ómega-6 benéfico para a saúde.
Em Dezembro de 2013, a Dieta Mediterrânica de Portugal, Espanha, Marrocos, Itália, Grécia, Chipre e Croácia, foi reconhecida pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade. Reforçando, juntamente com a evidência científica atualmente existente, que se trata de um modelo cultural, histórico e de saúde.
A Alimentação Mediterrânica caracteriza-se essencialmente por:
O padrão alimentar mediterrânico destaca a importância do pescado e incentiva o seu consumo, em detrimento do consumo frequente de carnes vermelhas. A ingestão moderada e regular de peixe conduz a uma maior adequação da ingestão de micronutrientes, como a vitamina D, o iodo e o zinco e encontra-se associada à prevenção de doenças cardiovasculares e a uma melhoria da função cognitiva, principalmente devido ao teor de ácidos gordos polinsaturados Ómega-3. Além disso, o pescado é pobre em gorduras saturadas e calorias e uma excelente fonte proteica. Estas são algumas das razões pelas quais a Dieta Mediterrânica é considerada um exemplo de alimentação saudável.
Em 2016, uma equipa da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto com a colaboração da Direção Geral de Saúde e a Direção Geral do Consumidor lançou a Roda da Alimentação Mediterrânica, a qual constitui uma representação gráfica adaptada, baseada nos princípios da já existente Roda dos Alimentos, mas introduzindo as características do padrão alimentar e cultura mediterrânica, influenciadas pela geografia e pela história da região.
A Roda destaca os alimentos mediterrânicos mais relacionados com o padrão português, em cada um dos grupos. Desta forma, no grupo dos óleos e gorduras destaca-se a azeitona e o azeite (fruto de origem e respetivo produto). No grupo das hortícolas são realçados a cebola, o alho, a couve galega, os grelos, o tomate, os pimentos e as beldroegas. No que diz respeito ao grupo da fruta destacam-se o melão, o figo, a laranja, a tangerina, a nêspera e a romã, enquanto nos cereais, nos tubérculos e nos frutos amiláceos podem ser encontrados a batata doce, a castanha, a massa e o arroz integral. Já no grupo da carne, pescado e ovos, dá-se destaque ao peixe - em especial à sardinha, ao carapau, à cavala e ao atum. Nos laticínios são referidos o queijo e o iogurte, e no grupo das leguminosas é indicado que sejam todas ingeridas.
Na representação gráfica, são igualmente salientados conselhos que apelam:
Dada a sua riqueza cultural, nutricional e contribuição para a saúde, a Dieta Mediterrânica é uma tradição que deve ser mantida e promovida pelas gerações atuais e futuras, como padrão alimentar saudável e equilibrado, que integra uma grande variedade de alimentos e respeita a herança do estilo de vida tradicional seguido na região do Mediterrâneo.
Fontes:
E-Book “Dieta Mediterrânica – um padrão de alimentação saudável”, Associação Portuguesa dos Nutricionistas, 2014
Brochura “Dieta Mediterrânica - um património civilizacional partilhado”, 2013.
Padrão Alimentar Mediterrânico: Promotor de Saúde, Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável, 2016
